Po nim po jednym locie wykonają jeszcze promy kosmiczne Discovery i Endeavour, a następnie cała flota trzech wahadłowców zostanie wycofana z eksploatacji.

NASA wycofuje w tym roku ze służby wszystkie swoje wahadłowce. Na jesieni odbędą się jeszcze ostatnie misje promów Discovery i Endeavour.

Atlantis leci na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS), dokąd zawiezie zaopatrzenie i części zamienne oraz sześciometrowej długości rosyjski moduł do badań naukowych.

Sześcioosobowa załoga składa się tym razem z samych mężczyzn (w poprzedniej misji uczestniczyły trzy kobiety).

Astronauci wyjdą trzy razy w otwartą przestrzeń kosmiczną, aby m.in. zainstalować zapasową antenę do łączności z Ziemią, wymienić akumulatory gromadzące energię elektryczną z baterii słonecznych i zainstalować nową platformę narzędziową na wysięgniku roboczym.