Prezydent Lech Kaczyński odznaczył w piątek wiceprzewodniczącego Komisji Europejskiej, komisarza ds. przemysłu i przedsiębiorczości Guentera Verheugena Krzyżem Komandorskim z Gwiazdą Orderu Zasługi RP m.in. za wybitne zasługi na rzecz rozszerzenia Unii Europejskiej.

Verheugen jako komisarz UE ds. rozszerzenia w latach 1999-2004 prowadził z Polską negocjacje akcesyjne, zakończone przystąpieniem naszego kraju do Unii 1 maja 2004 roku.

Prezydent podziękował komisarzowi za otwartość wobec Polski w czasie naszego ostatniego etapu walki o przystąpienie do UE.

Zaznaczył, że negocjacje akcesyjne Polski nie były proste, bo m.in. istniały różne koncepcje rozszerzenia Unii, a wśród nich idea tzw. małego rozszerzenia. Zakładała ona, że Polska nie byłaby w pierwszej grupie państw Europy Środkowo-Wschodniej, które wstąpiły do UE w maju 2004 roku.

Lech Kaczyński zwrócił uwagę, że jednak byli ludzie, którzy podkreślali, że rozszerzenie UE bez Polski nie ma sensu, a wśród nich czołową rolę jako komisarz ds. poszerzenia odgrywał Guenter Verheugen.

Prezydent dodał jednocześnie, że otwartość wobec Polski nie oznacza stosowania wobec nas taryfy ulgowej. Podkreślił, że Polacy tworzą duże państwo, któremu nie potrzebne są taryfy ulgowe, a otwartość i poważne traktowanie. Ocenił, że wzorem takiego traktowania naszego kraju jest właśnie Guenter Verheugen.

"Jestem wdzięczny za zaufanie, jakim mnie obdarzono i za przyjaźń"

L.Kaczyński podziękował też Verheugenowi za ważną rolę, jaką odegrał w relacjach polsko-niemieckich. Ocenił, że w relacjach tych są trudne problemy, ale - jak dodał - "przy dobrej woli obydwu stron da się je rozwiązać".

Prezydent życzył powodzenia Verheugenowi w jego działalności w następnych latach. "Pan komisarz powiedział, że przechodzi na emeryturę, polityk nigdy (jednak) nie wie, kiedy przechodzi na emeryturę, a historia uczy, choćby historia UE, że tworzyli ją ludzie, których pierwsza młodość już minęła" - żartował.

Verheuhgen podkreślił z kolei, że jest niezwykle wzruszony i wdzięczny nie tylko prezydentowi L.Kaczyńskiemu, ale i całemu polskiemu społeczeństwu. "Jestem wdzięczny za zaufanie, jakim mnie obdarzono i za przyjaźń" - zaznaczył.

Polityk dodał, że jest wdzięczny również za fakt, że ceremonia odbywa się w sali, która ma szczególnie znaczenie dla całej Europy. "W tej sali stał +okrągły stół+, symbol zdemontowania władzy komunistycznej w dużej części Europy" - podkreślił. Jak dodał "okrągły stół" symbolizuje też początek demokratyzacji dla wielu państw europejskich.

Komisarz zaznaczył, że obecną Polskę, z jej przyszłością, z silną, pewną i bezpieczną pozycją w rodzinie państw europejskich, Polacy sami stworzyli

Jak zaznaczył, mówiąc czym jest Europa, pamiętamy że Europa osiągnęła to dzięki temu, że Polacy walczyli przeciwko "murom i drutom kolczastym". "Europa będzie zawsze o tym pamiętała, że Polska się do tego przyczyniła" - podkreślił Verheugen.

Komisarz zaznaczył też, że obecną Polskę, z jej przyszłością, z silną, pewną i bezpieczną pozycją w rodzinie państw europejskich, Polacy sami stworzyli. "Nikt inny poza Wami" - dodał.

W uroczystości w Pałacu Prezydenckim uczestniczyli m.in. b. prezydent Aleksander Kwaśniewski, byli premierzy Jerzy Buzek i Jan Krzysztof Bielecki, przedstawiciele parlamentarzystów, dyplomatów oraz Kancelarii Prezydenta.

Verheugen studiował historię, socjologię i nauki polityczne na uniwersytetach w Kolonii i Bonn. W 1983 roku został parlamentarzystą w Bundestagu z ramienia SPD i członkiem komisji spraw zagranicznych. W 1999 roku opuścił Bundestag i został komisarzem Unii Europejskiej ds. Rozszerzenia Unii. W 2004 roku otrzymał funkcję komisarza ds. przemysłu i przedsiębiorczości.