Rosnące koszty ochrony środowiska i ustawodawstwo zachęcają do rozwoju ekologicznej energetyki odnawialnej

Odnawialne źródła energii stanowią bardzo ważny element zarówno w europejskiej, jak i krajowej polityce energetycznej. W Unii Europejskiej tendencja ta została zapoczątkowana przyjęciem w listopadzie 1996 r. tzw. Zielonej księgi, a następnie znalazła wyraz w wielu aktach prawnych (m.in. w Dyrektywie 2003/54/WE Parlamentu Europejskiego i Rady z 26 czerwca 2003 r. dotyczącej wspólnych zasad rynku wewnętrznego energii elektrycznej i uchylającej Dyrektywę 96/92/WE - tzw. dyrektywa elektroenergetyczna, oraz w Dyrektywie 2003/55/WE Parlamentu Europejskiego i Rady z 26 czerwca 2003 r. dotyczącej wspólnych zasad rynku wewnętrznego gazu ziemnego i uchylającej Dyrektywę 98/30/WE - tzw. dyrektywa gazowa). Aktualnie europejska polityka energetyczna w zakresie odnawialnych źródeł energii została opracowana w nowej Zielonej księdze Europejskiej strategii na rzecz zrównoważonej, konkurencyjnej i bezpiecznej energii (przyjęta w Brukseli 8 marca 2006 r.).