Co najmniej 21 osób utonęło a kilkaset zaginęło, gdy u wybrzeży północnej Afryki zatonęły dwa wyeksploatowane statki przewożące nielegalnych emigrantów z Libii do Włoch - powiadomiły w poniedziałek wieczorem libijskie władze.

Początkowo libijscy urzędnicy donosili o zatonięciu jednego statku z 253 osobami na pokładzie. Dotąd straży przybrzeżnej udało się odnaleźć 21 ciał ofiar tej katastrofy.

Z drugiego statku, na którym tłoczyło się 365 emigrantów, służby ratunkowe uratowały 23 osoby.

Pozostałych pasażerów uważa się za zaginionych

Jak podała egipska agencja MENA, obie łodzie wyruszyły z Libii w niedzielę. Nie jest natomiast jasne, kiedy doszło do wypadków.

Każdego roku dziesiątki tysięcy emigrantów z Afryki podejmują niebezpieczną podróż przez Morze Śródziemne do Europy w nieprzystosowanych do tego łodziach. Libia jest jednym z ważniejszych punktów tranzytowych na tej drodze.

Jak podaje ministerstwo spraw wewnętrznych w Rzymie, w 2008 r. do Włoch przybyło 37 tys. nielegalnych imigrantów, o 75 proc. więcej niż rok wcześniej. Począwszy od połowy maja Libia i Włochy zamierzają wspólnie patrolować wody Morza Śródziemnego, aby ograniczyć napływ imigrantów do Europy.