But, były oficer armii sowieckiej, uchodzi za największego przemytnika broni na świecie. Według raportu ONZ z 2001 r., "dostarczał sprzęt wojskowy do wszystkich stref konfliktów zbrojnych w Afryce". Dysponował ogromnymi środkami na ten cel, m.in. prywatnymi samolotami wojskowymi z arsenału ZSRR.
W procesie w Nowym Jorku zwany "handlarzem śmierci" But jest oskarżony o próbę sprzedaży broni lewicowym rebeliantom z organizacji FARC w Kolumbii.
Do zatrzymania doszło w wyniku operacji agentów amerykańskiej Administracji ds. Walki z Narkotykami (DEA). Udawali oni wysłanników FARC, aby skłonić Buta do spotkania. Doszło do niego w Tajlandii. Agenci zaproponowali Butowi, że kupią 700 rakiet ziemia-powietrze, 5000 karabinów, miny bojowe i miliony sztuk amunicji. Następnie go aresztowali i wydali władzom Tajlandii.
Przez następne dwa lata trwał spór z rządem Tajlandii o ekstradycję Buta do USA. Broń dla FARC miała służyć m.in. zabijaniu amerykańskich agentów współpracujących z władzami Kolumbii. FARC czerpie dochody ze współpracy z kartelami narkotykowymi, które wysyłają narkotyki do USA.
Starania o ekstradycję Buta - do której doszło ostatecznie w listopadzie 2010 r. - wywołały napięcia między Waszyngtonem a Moskwą. Zdaniem obserwatorów Rosja obawia się, że But może zawrzeć układ z prokuratorami, aby uzyskać łagodniejszą karę, i ujawnić swoje powiązania z obecnymi elitami władzy na Kremlu.
Grozi mu wyrok dożywotniego więzienia. Oczekuje się, że proces potrwa od 3 do 4 tygodni
Prowadząca sprawę sędzia Shira Sheindlin zapowiedziała, że 12 wybranych do sądu przysięgłych ławników będzie musiało podpisać zobowiązanie, iż nie będą próbowali czytać w mediach żadnych materiałów na temat Buta.