94-letniego Mandelę hospitalizowano na początku grudnia z powodu infekcji płucnej. Po jej wyleczeniu przeszedł także chirurgiczny zabieg usunięcia kamieni żółciowych.
Jak podał Zuma w oświadczeniu, Mandela "wydobrzeje z tego z całym naszym poparciem".
Za swą walkę z apartheidem Mandela spędził w więzieniach łącznie 27 lat, w tym 18 lat na wyspie Robben w pobliżu Kapsztadu. Wolność odzyskał ostatecznie w 1990 roku, angażując się następnie w proces pojednania czarnej większości z białą mniejszością.
W 2011 roku Mandela spędził pewien czas w szpitalu w Johannesburgu z powodu kłopotów z oddychaniem. W lutym bieżącego roku przyjęto go tam ponownie po wystąpieniu bólów brzucha, ale już następnego dnia został wypisany, gdyż dokładne badania nie wykryły niczego niepokojącego.