Amerykanin został aresztowany w listopadzie 2012 roku, gdy był pilotem grupy turystycznej i oskarżony o przestępstwa przeciwko państwu. Skazano go na 15 lat więzienia za działalność wywrotową. Latem ubiegłego roku trafił do szpitala z powodu pogorszenia się stanu zdrowia.
Niedawno jego nazwisko ponownie pojawiło się w mediach, gdy były gwiazdor amerykańskiej koszykówki Dennis Rodman podczas pobytu w Korei Północnej oświadczył, że Bae jest więziony, bo "sobie na to zasłużył". Rodman był w Pjongjangu na urodzinach północnokoreańskiego dyktatora Kim Dzong Una, którego nazywał swoim "przyjacielem". Rodman, powszechnie krytykowany za tę "przyjaźń", przeprosił potem rodzinę Bae za swoje słowa.
Kenneth Bae urodził się w Południowej Korei i wyemigrował do Stanów Zjednoczonych w 1985 roku z rodzicami i siostrą. Przed aresztowaniem mieszkał w Chinach przez siedem lat z zoną. Prowadził biuro turystyczne i organizował wycieczki do Korei Północnej.