Za początek jej działalności politycznej można uznać rok 2002, gdy została radną śląskiego sejmiku. Senatorem PO jest po raz trzeci z rzędu.
Pańczyk-Pozdziej urodziła się w 1942 r. w Tarnowskich Górach. W 1968 r. ukończyła filologię polską na Wydziale Filologiczno-Historycznym Wyższej Szkoły Pedagogicznej w Opolu. W latach 70. pracowała jako nauczycielka w szkołach powiatu tarnogórskiego. Od 1971 r. jest dziennikarką Radia Katowice.
Jest inicjatorką audycji radiowej "Po naszymu, czyli po śląsku" i pomysłodawczynią konkursu o tej samej nazwie. Jego 21. już edycja odbędzie się w listopadzie w Zabrzu. W poszukiwaniu śląskiej gwary dotarła aż do Teksasu, gdzie zorganizowała konkurs wśród potomków pierwszych śląskich emigrantów.
Pańczyk-Pozdziej jest też autorką cyklu programów "Sobota w Bytkowie" emitowanego w latach 1993-1999 w Telewizji Katowice. Napisała do niego kilkadziesiąt tekstów piosenek. Ze względu na zainteresowanie gwarami śląskimi zasiada często w jury konkursów regionalnych organizowanych w całym województwie śląskim.
Maria Pańczyk-Pozdziej jest na Śląsku osobą powszechnie znaną za zwrócenie uwagi na kulturę Śląska i jej wartości
Zwieńczeniem kariery dziennikarskiej było uhonorowanie w 2010 r. Pańczyk-Pozdziej Złotym Mikrofonem - nagrodą przyznawaną osobom, których zaangażowanie i wybitne osiągnięcia twórcze przyczyniają się do utrzymania wysokiego poziomu, rozwoju i popularyzacji radia publicznego.
W latach 2002-2005 była radną sejmiku województwa śląskiego. W ostatnich wyborach już po raz trzeci została wybrana na senatora, jest nim od 2005 r. W ostatnich wyborach zagłosowało na nią ponad 81 tys. wyborców w okręgu gliwickim. Choć w wyborach startowała z listy Platformy Obywatelskiej, nie jest członkiem tej partii.
Maria Pańczyk-Pozdziej jest na Śląsku osobą powszechnie znaną i szanowaną za zwrócenie uwagi na kulturę Śląska i jej wartości. Współpracuje z wieloma mediami, zasiada w jury wielu konkursów, przeglądów i festiwali o charakterze regionalnym organizowanych w województwach śląskim i opolskim.
Pańczyk-Pozdziej włączyła się w toczącą się w ostatnich latach dyskusję na temat śląskiej mowy. Wyrażała opinię, że śląski nie jest językiem. Stworzenie języka z niezliczonych odmian gwary jest nieporozumieniem - przekonywała, powołując się na autorytet znanych językoznawców, profesorów Jana Miodka i Jerzego Bralczyka.
Jest laureatką wielu nagród - m.in. im. Wojciecha Korfantego, Nagrody Towarzystwa Przyjaciół Śląska w Warszawie. Odznaczono ją również Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski, a także Medalem "Gloria Artis" przyznanym przez Ministra Kultury i Dziedzictwa Narodowego. Jest honorową obywatelką Tarnowskich Gór.