"Był człowiekiem prawym, bardzo patriotycznym. Po raz pierwszy spotkaliśmy się w 1981 r. na procesie związkowców Solidarności z Fabryki Amortyzatorów w Krośnie. Był jednym z ich obrońców" - powiedział PAP współzałożyciel i lider podziemnych struktur podkarpackiej "S", Zygmunt Błaż.

Urodził się 1 maja 1949 roku w Święcanach k. Jasła. Studia na wydziale prawa Uniwersytetu Jagiellońskiego skończył w 1971 r. Sędzia był do 1976 r. Potem pracował jako adwokat w Krośnie i Jaśle. "W okresie stanu wojennego pomagał prawnie wielu represjonowanym" - wspomina Błaż.

W 1991 roku został posłem z listy Wyborczej Akcji Katolickiej. Pracował w komisjach - Sprawiedliwości jako wiceprzewodniczący oraz Komisji Młodzieży Kultury Fizycznej i Sportu, Polityki Przestrzennej i Mieszkaniowej. Był także członkiem komisji nadzwyczajnych m.in. do zbadania skutków stanu wojennego, tzw. komisji lustracyjnej i komisji do zbadania i przeciwdziałania zjawiskom niegospodarności, nadużyć i korupcji w gospodarce.

We wrześniu 1993 r. zdobył najlepszy wynik w okręgu, jednak mandatu nie uzyskał, bo jego ugrupowanie nie przekroczyło progu wyborczego. Wrócił do praktyki adwokackiej.

Kolejny raz posłem został w 1997 r. W swoim okręgu zdobył przeszło 60 proc. wszystkich głosów, jakie padły na Akcję Wyborczą Solidarność. Zdobył w okręgu prawie dwa razy więcej głosów niż Sojusz Lewicy Demokratycznej, trzy razy więcej niż Ruch Odbudowy Polski i ponad czterokrotnie więcej niż Unia Wolności. Był wicemarszałkiem Sejmu w latach 1997-2001.

"W pracy był bardzo wymagający. Każdy materiał wychodzący z jego biura nosił jego piętno. Nie znosił bylejakości" - podkreśla jego najbliższy od kilkunastu lat współpracownik Wojciech Piękoś.

Podczas wyborów parlamentarnych w 2001 r. Zając po raz kolejny wygrał wybory w okręgu. Mimo dobrego wyniku nie wszedł do parlamentu, bo jego ugrupowanie - AWS Prawicy - w skali kraju nie przekroczyło progu wyborczego. Wrócił do praktyki adwokackiej i był radnym sejmiku woj. podkarpackiego.

Posłem z listy PiS i zwycięzcą w okręgu został w 2005 r. Do Sejmu bez problemu dostał się także w październiku 2007 r.

W 2008 roku wystartował w wyborach uzupełniających do Senatu z okręgu krośnieńskiego. Zdobył prawie 41 tys. głosów na ponad 85 tys. biorących udział w głosowaniu.

Jego konkurentami byli wtedy m.in.: b. marszałek Sejmu Marek Jurek, lider Samoobrony Andrzej Lepper, pierwszy lider Solidarności RI Jan Kułaj, b. wiceminister edukacji narodowej Mirosław Orzechowski. W ostatnich latach był wiceprzewodniczącym Klubu Parlamentarnego PiS i przewodniczącym senackiego klubu tej partii.

Honorowy obywatel Jasła i Jarosławia. Żonaty, dwoje dzieci.

Piękoś ostatni raz telefonicznie rozmawiał z nim wieczorem 9 kwietnia. "Pytał m.in. o prace związane z odsłonięciem w Jaśle Pomnika Katyńskiego. Był inicjatorów jego budowy. Uroczystości zaplanowano na 16 kwietnia" - mówi.

Rano 10 kwietnia w Jaśle zamontowano ostatnie elementy pomnika.(PAP)

kyc/ la/ mow/