W minionej kadencji europarlamentu Olbrycht był wiceszefem komisji rozwoju regionalnego. Właśnie w kategorii polityki regionalnej wydawany w Brukseli anglojęzyczny miesięcznik "The Parliament Magazine" uznał go w 2007 r. za Eurodeputowanego Roku. Także w wielu krajowych rankingach prasowych Olbrycht znajdował się w pierwszej dziesiątce najlepszych europosłów.

Olbrycht, który od wielu lat specjalizuje się w sprawach polityki regionalnej i unijnych funduszy pomocowych, został doceniony jako sprawozdawca PE w sprawie nowych regulacji przy wydawaniu unijnych funduszy na lata 2007-13. Był też zaangażowany w ocenę wykorzystywania środków UE przez Rumunię i Bułgarię.

We wrześniu Olbrycht skończy 57 lat. Jest doktorem socjologii, nauczycielem akademickim. Swoją karierę polityczną związał z samorządem. W latach 1990-1998 był burmistrzem Cieszyna, jednym z inicjatorów powołania Euroregionu Śląsk Cieszyński. Był wiceprezesem Związku Miast Polskich, działał też w europejskich instytucjach samorządowych.

W latach 1998-2002, po utworzeniu samorządowych województw, był pierwszym marszałkiem woj. śląskiego. Reprezentował wówczas Akcję Wyborczą Solidarność. Jako marszałek m.in. zainicjował powstanie Konwentu Marszałków. W kolejnej kadencji samorządu, do czasu wyboru na europosła w 2004 r., był radnym wojewódzkim. W tamtych wyborach startował już jako członek PO.

Olbrycht uważany jest za jednego z najlepszych w Polsce specjalistów w zakresie polityki regionalnej UE oraz wykorzystania funduszy unijnych przez regiony i samorządy krajów członkowskich. Po powołaniu rządu Donalda Tuska przedstawiciele śląskiej PO mówili, że to Olbrycht wskazał Elżbietę Bieńkowską (współpracował z nią jako marszałek woj. śląskiego) jako kandydatkę na ministra rozwoju regionalnego.

Olbrycht biegle włada językami angielskim i francuskim. Podkreśla swoje śląskie korzenie. W 2008 r. w regionalnym konkursie promującą śląską gwarę, kulturę i tradycję, został Honorowym Ślązakiem Roku. Jak podkreślono wówczas w laudacji, jest "Ślązakiem z krwi i kości i jednym z tych polityków, dla których Śląsk znaczy bardzo wiele".

W Parlamencie Europejskim, oprócz aktywności w komisji rozwoju regionalnego, należy również do komisji kontroli budżetowej. Jest członkiem delegacji ds. stosunków z Chinami oraz stosunków z Australią i Nową Zelandią. Za wkład w tworzenie polityki lokalnej i regionalnej w Europie w 2005 r. otrzymał prestiżową Europejską Nagrodę Cesarza Maksymiliana.

Europoseł jest żonaty, ma córkę. Jego 27-letni syn Maciej - twórca teledysków, reżyser - zmarł jesienią 2006 roku. (PAP)

mab/ par/ mow/