Pożar wybuchł nocą, z nieznanych jak dotąd przyczyn, w części muzeum zamkniętej na czas prac remontowych. Nie ma tam żadnych eksponatów. Płomienie objęły powierzchnię około 10 tysięcy metrów kwadratowych. Według informacji podanych przez paryską straż pożarną, płoną znajdujące się tam palety, opakowania kartonowe, podwieszone sufity i lekkie ścianki wykonane z płyty gipsowo-kartonowej, a także plastikowa izolacja przewodów elektrycznych.
Ze względu na prace remontowe, w tej części muzeum był wyłączony alarmowy system przeciwpożarowy. Dwóch strażaków odniosło lekkie obrażenia podczas walki z żywiołem.
Cité des Sciences et de l’Industrie to kompleks sal wystawowych i kinowych zbudowany w północno-wschodniej części Paryża w latach siedemdziesiątych. Jego celem jest propagowanie kultury naukowej i technicznej.