Zalewski urodził się w 1964 r. w Warszawie. W 1990 r. ukończył studia na Wydziale Historycznym Uniwersytetu Warszawskiego.

Należał do Niezależnego Zrzeszenia Studentów. W 1989 r. reprezentował NZS w pracach Okrągłego Stołu w zespole ds. szkolnictwa wyższego. Później był m.in. doradcą ministra edukacji narodowej prof. Henryka Samsonowicza.

W latach 1991-1996 pracował na stanowisku starszego asystenta w Szkole Głównej Handlowej w Warszawie. W 1996 r. podjął pracę jako managing partner w międzynarodowej firmie doradztwa personalnego.

W latach 1991-1993 był posłem Unii Demokratycznej. Następnie zaangażował się w działalność Koalicji Konserwatywnej - powstałej w 1994 r. w wyniku rozłamu w Partii Konserwatywnej - która w 1999 r. połączyła się ze Stronnictwem Konserwatywno-Ludowym.

W 1999 r. Zalewski został wiceszefem rady politycznej Stronnictwa Konserwatywno-Ludowego, które w ramach Akcji Wyborczej Solidarność tworzyło konserwatywne skrzydło AWS. Z SKL odszedł do Przymierza Prawicy, które w 2002 r. zjednoczyło się z Prawem i Sprawiedliwością.

Od 2002 r. Zalewski był członkiem zarządu głównego PiS, a następnie wiceprezesem tej partii.

W wyborach parlamentarnych 2005 r. i 2007 r. startował z listy PiS do Sejmu z okręgu sieradzkiego.

W Sejmie poprzedniej kadencji był szefem Komisji Spraw Zagranicznych. Deklarował otwartość w dyskusji o instytucjonalnej przyszłości Unii Europejskiej.

Wielokrotnie występował w obronie wolności mediów i niezależności organizacji społecznych i politycznych na Białorusi. Wspierał pomysł powstania w Polsce radia dla Białorusi.áOpowiadał się też m.in. za wspólnym stanowiskiem UE w stosunkach z Rosją.

W lipcu 2007 r. ówczesny premier i szef PiS Jarosław Kaczyński zawiesił Zalewskiego w prawach członka PiS. Jako powód podano "wypowiedzi kwestionujące politykę zagraniczną państwa".

Wcześniej Zalewski jako szef Komisji Spraw Zagranicznych pytał na posiedzeniu komisji ówczesną minister SZ Annę Fotygę o rezultaty szczytu UE, na którym toczyły się negocjacje dotyczące nowego traktatu UE. Później dość krytycznie ocenił jej odpowiedzi.

Wszczęte wówczas postępowanie dyscyplinarne wobec Zalewskiego zostało umorzone, a on sam w przyspieszonych wyborach parlamentarnych 2007 r. zdobył ponownie mandat poselski.

Po przegranych przez PiS wyborach parlamentarnych z 2007 r. Zalewski wraz z dwoma innymi ówczesnymi wiceszefami PiS Ludwikiem Dornem i Kazimierzem M. Ujazdowskim chcieli zainicjować wewnątrzpartyjną debatę. W liście do Jarosława Kaczyńskiego postulowali zmiany sposobu zarządzania partią.

Inni politycy PiS określali ich zachowanie jako nielojalne. W listopadzie Zalewski, Dorn i Ujazdowski zrezygnowali z funkcji wiceprezesów PiS.

Szef PiS zdecydował o zawieszeniu ich w prawach członków partii i na jego wniosek zostało wszczęte wobec nich postępowanie dyscyplinarne przed Koleżeńskim Sądem Dyscyplinarnym.

W grudniu 2007 r. Zalewski i Ujazdowski zrezygnowali z członkostwa w PiS. Jak mówili wtedy, "bez własnej winy zostali praktycznie usunięci z PiS". Jak napisali w wydanym wówczas oświadczeniu, trudno im "ufać w dobrą wolę prezesa Jarosława Kaczyńskiego i zamiar rzeczywistego uzdrowienia sytuacji" w PiS.

Od końca 2007 r. do początku czerwca 2009 r. Zalewski pozostawał posłem niezrzeszonym. Niemal od razu po jego odejściu z PiS politycy Platformy mówili, że jest dla niego miejsce w ich partii.

Początkowo Zalewski związał się ze Stowarzyszeniem "Mazowsze XXI", na bazie powstających w różnych regionach podobnych stowarzyszeń powstał później ruch społeczny "Polska XXI".

Latem 2008 r. pojawiły się pierwsze pogłoski o tym, że Zalewski może kandydować w wyborach do PE z listy PO. Sam Zalewski wiosną 2009 r. potwierdził, że wiąże się politycznie z PO i będzie kandydował z jej listy do europarlamentu.

Pod koniec maja Zalewski wstąpił do klubu parlamentarnego PO, a na mazowieckiej konwencji wyborczej Platformy ogłoszono, że został także członkiem tej partii. (PAP)

mb/ mok/ par/ mow/