Fregata australijskiej marynarki wojennej zabrała w sobotę na swój pokład francuskiego żeglarza Yanna Eliesa, który od dwóch dni czekał na ratunek około 800 mil na południe od Australii.

Elies zajmował ósme miejsce w wokółziemskich regatach samotników Vendee Globe, gdy w czwartek, podczas próby zwijania żagla na jachcie "Generali", przy ogromnej fali, złamał kość uda. Resztką sił wczołgał się do kabiny pod pokładem i wezwał pomoc.

Wiadomość o uratowaniu Eliesa przekazał przez radio dyrekcji regat inny uczestnik Vendee Globe - Marc Guillemot, który kilkanaście godzin wcześniej dopłynął do "Generali", ale nie mógł ze względów bezpieczeństwa wejść na pokład.

Przez dwa dni Elies przeżywał niemiłosierne katusze. Jego rzeczniczka prasowa, utrzymująca z nim kontakt telefoniczny, informowała, że żeglarz nie jest w stanie sięgnąć do apteczki po morfinę, aby uśmierzyć ból.

Gdy australijscy marynarze rozpoczęli jego ewakuację - relacjonował Guillemot - w pobliżu pojawiły się... popiskujące radośnie delfiny.

"W momencie ewakuacji podpłynęły delfiny i zaczęły... świętować"

"W momencie ewakuacji podpłynęły delfiny i zaczęły... świętować. Było ich kilkanaście. Nie wiem czy śniłem. To było jak magia" - opowiadał Guillemot.

"Australijczycy wykonali wspaniałą robotę. Nie planowałem świętowania Bożego Narodzenia, ale oni zostawili mi karton z chlebem, owocami i butelką czerwonego wina. Nawet nie wiem, czy mam korkociąg" - dodał Guillemot.

Vendee Globe to najtrudniejsze regaty we współczesnym żeglarstwie. 9 listopada z portu Les Sables d'Olonne w zachodniej Francji wystartowało 30 śmiałków na 60-stopowych jednokadłubowcach. Na półmetku regat prowadzi Francuz Michel Desjoyeaux.

Do momentu wypadku Elies był na ósmej pozycji, a Guillemot - na siódmej.