Prezydent Chin Hu Jintao oficjalnie rozpoczął w poniedziałek na Placu Tiananmen w Pekinie sztafetę olimpijską.

"Sztafetę znicza olimpijskiego igrzysk w Pekinie uważam za rozpoczętą" - oświadczył Hu.

Chiński prezydent przekazał znicz złotemu medaliście olimpijskiemu i mistrzowi świata w biegu na 110 metrów przez płotki Liu Xiangowi.

"Najświętszy ogień jest symbolem ducha olimpijskiego. Ucieleśnia nadzieję i marzenia, światło i radość, przyjaźń i pokój" - powiedział przewodniczący komitetu organizacyjnego igrzysk olimpijskich w Pekinie Liu Qi do tłumu zebranych ludzi, przedstawicieli władz, tancerzy i studentów.

Pierwszym etapem w mającej trwać 130 dni i liczącej 137 tysięcy kilometrów międzynarodowej sztafecie ma być Kazachstan.

Po okrążeniu wszystkich chińskich prowincji i regionów ogień olimpijski powróci do Pekinu 6 sierpnia, na dwa dni przed rozpoczęciem ceremonii otwarcia letnich igrzysk olimpijskich.

Ogień olimpijski przybył w poniedziałek ok. godz 9:00 czasu miejscowego (3:00 czasu polskiego) do Pekinu samolotem z Aten.

Przylot samolotu nastąpił przy szczególnie zaostrzonych środkach bezpieczeństwa w celu uniknięcia jakichkolwiek incydentów związanych ze sprawą Tybetu.