Instytut Nauk o Człowieku założyli w 1982 roku polscy i niemieccy filozofowie: ksiądz Józef Tischner, Krzysztof Michalski i Hans-Georg Gadamer. Instytut szybko stał się miejscem spotkań intelektualistów z Europy Środkowej i Wschodniej z najwybitniejszymi osobowościami Zachodu. Ideę jego działania wspierał papież Jan Paweł II. Z Instytutem związani są znakomici uczeni, publicyści i politycy, a wśród nich Timothy Garton Ash, Joschka Fischer, Jerzy Szacki i Timothy Snyder.
Premier Donald Tusk podpisał zgodę na rozpoczęcie negocjacji ministrów nauki Polski i Austrii. Oba państwa mają podpisać umowę, w której zobowiążą się do wyłożenia 750 tysięcy euro na działalność Instytutu Nauk o Człowieku w latach 2014-2016. Dzięki temu będzie możliwa organizacja debat, konferencji i spotkań, a przede wszystkim sfinansowanie stypendiów dla studentów i doktorantów z całej Polski, podejmujących badania humanistyczne pomagające lepiej rozumieć współczesne zjawiska polityczne, społeczne i gospodarcze.