Według niego Fundusz Narodów Zjednoczonych Pomocy Dzieciom (UNICEF) otrzymuje "alarmujące doniesienia" o zabijanych cywilach, w tym dzieciach, trafiających pod ostrzał, gdy próbują uciekać.
Hawkins wezwał strony konfliktu, by "chroniły dzieci i trzymały je z dala od niebezpieczeństwa, zgodnie z zobowiązaniami wynikającymi z prawa humanitarnego".
"Chodzi o życie dzieci. Dzieci doznają ran, są zabijane i używane jako żywe tarcze. Dzieci doświadczają i mówią o straszliwej przemocy, której żadna istota ludzka nigdy nie powinna oglądać - zaapelował Hawkins w oświadczeniu. - W niektórych przypadkach dzieci są zmuszane do uczestniczenia w walkach".
W Mosulu, na północy Iraku, od października 2016 roku iracka armia wspierana przez międzynarodową koalicję pod wodzą USA próbuje odbić miasto z rąk dżihadystów z IS. Od tego czasu z Mosulu uciekło prawie 700 tys. osób. Strefy będące wciąż pod kontrolą IS są gęsto zaludnione. Według ONZ znajduje się tam jeszcze 200 tys. ludzi.