Będzie to najmniejsza armia od 100 lat. Redukcje te ma złogodzić 26 tys. rezerwistów, którzy otrzymają dodatkowe przeszkolenie z myślą o przygotowaniu ich do skierowania w teren walk. Kosztować to będzie 1,5 mld funtów - powiedział w Izbie Gmin szef resortu obrony Liam Fox.
Wymagać to będzie zmian w przepisach zwiększających bezpieczeństwo zatrudnienia rezerwistów, ponieważ więcej czasu będą spędzać na szkoleniach.
Obecnie brytyjska armia liczy 101 tys. żołnierzy. Rezerwiści stanowią w niej ok. 20 proc., wobec 50 proc. w armii USA.
Zmiany zaczną być wdrażane po wycofaniu sił brytyjskich z Afganistanu, co jak sygnalizował premier David Cameron ma nastąpić do 2015 r.
Minister ogłosił również o zamknięciu bazy wojsk lotniczych (RAF) w Leuchars, w Szkocji. Jedyną szkocką bazą RAF-u będzie Lossiemouth. W Leuchars, w najbliższych latach zakwaterowanych zostanie część spośród 20 tys. żołnierzy wracających do kraju z bazy w Niemczech.
Decyzje te skrytykowała opozycyjna Partia Pracy. Jej rzecznik ds. obrony Jim Murphy zwrócił uwagę, że redukcja jest większa niż liczebność brytyjskich sił rozmieszczonych obecnie w Afganistanie.
Fox powiedział też, że porozumiał się z resortem finansów w sprawie zwiększenia wydatków na sprzęt dla wojska. W latach 2015-2020, a więc podczas następnej kadencji parlamentu, wydatki na sprzęt mają wzrastać o 1 proc. powyżej stopy inflacji.
Oznacza to, że łączny budżet obronny w tym okresie wzrośnie o 0,4 proc.
Armia ma w planach zakup m. in. 14 nowych helikopterów Chinook, trzech nowych samolotów zwiadu i rozpoznania (Rivet Joint/Airseeker) oraz zmodernizowanych pojazdów opancerzonych Warrior.