Do tej pory w Korei Południowej odnotowano 169 przypadków zakażenia wirusem MERS. Zmarło 25 osób, głównie starszych, a także przed zakażeniem cierpiących na inne przewlekłe choroby. W szpitalach wciąż znajduje się około stu osób zakażonych MERS. Korea Południowa odnotowała największą liczbę zakażeń wirusem poza Arabią Saudyjską, gdzie po raz pierwszy wykryto MERS.
MERS wywołuje koronawirus z tej samej rodziny, co ten, który w 2003 roku doprowadził do wybuchu epidemii SARS. Bliskowschodni zespół niewydolności oddechowej - bo tak tłumaczona jest nazwa MERS - może prowadzić do śmierci. Wirusa po raz pierwszy opisano w Arabii Saudyjskiej w 2012 roku. Od tego czasu wykryto tam około 1000 przypadków zakażeń i ponad 450 zgonów.