Biuro Wysokiego Komisarza Narodów Zjednoczonych ds. Uchodźców (UNHCR) podało w poniedziałek, że z powodu ofensywy irackich sił na kontrolowany przez Państwo Islamskie (IS) Mosul z tego miasta do Syrii i Turcji może uciec nawet 100 tys. ludzi.

UNHCR poinformowało również, że w Syrii trwają przygotowania do przyjęcia nawet 90 tys. uchodźców z Iraku.

Ponadto Biuro zaapelowało do społeczności międzynarodowej o zgromadzanie co najmniej 60 mln dolarów potrzebnych m.in. do zapewnienia uciekinierom namiotów czy utworzenia obozów w Iraku, Syrii i Turcji. Według agencji Reutera w samym Iraku liczbę uchodźców wewnętrznych szacuje się na ponad 3 mln osób.

Wcześniej zastępca sekretarza generalnego ONZ ds. humanitarnych Stephen O'Brien wyrażał zaniepokojenie losem mieszkańców Mosulu; według niego zmuszonych do ucieczki z domów z powodu operacji może być nawet milion osób.

Nie ma twardych danych na temat tego, ile osób wciąż przebywa w Mosulu. Gdy ponad dwa lat temu IS zajęło to miasto, mieszkały tam 2 mln ludzi; zdaniem agencji Reutera może tam być ok. 1,5 mln osób.

Również w poniedziałek wicepremier Turcji Numan Kurtulmus na konferencji prasowej w Stambule zapowiedział, że jego kraj jest gotowy na przyjęcie setek tysięcy potencjalnych uchodźców z Iraku uciekających przed walkami w Mosulu. Zastrzegł jednak, że jeśli "operacja zostanie przeprowadzona właściwie, nie będzie fali uchodźców do Turcji".

W nocy z niedzieli na poniedziałek premier Iraku Hajder al-Abadi ogłosił początek długo oczekiwanej ofensywy na Mosul, mającej na celu przejęcie ostatniego wielkiego bastionu IS w Iraku. Położone w północnym Iraku miasto pozostaje w rękach dżihadystów od czerwca 2014 roku, kiedy to ogłosili oni utworzenie kalifatu na zdobytych terytoriach irackich i syryjskich.

Wyzwalanie Mosulu ma mieć kilka etapów, a jednym z pierwszych będzie utworzenie logistycznego zaplecza dla ofensywy w bazie irackich sił powietrznych w mieście Kajara, ok. 60 km na południe od Mosulu. Baza ta została przejęta w sierpniu. BBC przewidywało, że główna bitwa o Mosul rozpocznie się dopiero w listopadzie lub w grudniu.