W eliminacjach 53 zespoły ze Starego Kontynentu będą walczyć o 13 miejsc na mundialu. Drużyny zostały rozlosowane do dziewięciu grup - ośmiu sześciozespołowych i jednej pięciozespołowej.
Kulki z nazwami reprezentacji z krajów europejskich wyciągali przedstawiciele dwóch pokoleń brazylijskiego futbolu - prawie 35-letni Ronaldo (zakończył już karierę) oraz utalentowany, młodszy od niego o 14 lat Ganso.
Najpierw biało-czerwoni zostali dolosowani do San Marino (szósty koszyk) i Mołdawii (piąty). Kilka minut później poznaliśmy rywala z trzeciego koszyka, którym będzie sąsiad i współgospodarz Euro 2012, czyli Ukraina.
Obecni na losowaniu w Rio de Janeiro selekcjoner reprezentacji Polski Franciszek Smuda oraz prezes PZPN Grzegorz Lato mogli chyba mówić o sprzyjającej fortunie. Gdy czekali na rywala z drugiego koszyka, pozostawały tylko dwie opcje - Francja lub Czarnogóra. Wylosowanie "Trójkolorowych", odradzających się pod wodzą Laurenta Blanca, mogło oznaczać kłopoty reprezentacji Polski. Czarnogóra, choć dobrze spisuje się w eliminacjach Euro 2012, wydaje się łatwiejszym rywalem.
Podczas losowania najsilniejszych drużyn (z pierwszego koszyka) w przypadku grupy H możliwe było trafienie na Anglię lub Hiszpanię. Ostatecznie los oszczędził Polakom aktualnych mistrzów świata i Europy. Skojarzył z biało-czerwonymi Anglię, już po raz... szósty w historii kwalifikacji mistrzostw świata.
Z żadnym innym rywalem Polacy nie grali równie często. Na San Marino trafili po raz trzeci (plus eliminacje Euro 2004), a na Ukrainę i Mołdawię - drugi. Nigdy w historii biało-czerwoni nie grali natomiast z Czarnogórą, która występuje na arenie międzynarodowej dopiero od 2006 roku.
W sobotę los był mniej łaskawy dla wielu innych zespołów. Teoretycznie najsilniejsze wydają się: grupa A (Chorwacja, Serbia, Belgia, Szkocja, Macedonia, Walia), grupa B (Włochy, Dania, Czechy, Bułgaria, Armenia, Malta), grupa C (Niemcy, Szwecja, Irlandia, Austria, Wyspy Owcze, Kazachstan) oraz grupa G (Hiszpania, Francja, Białoruś, Gruzja, Finlandia).
Szczególnie ciekawie zapowiada się w eliminacjach rywalizacja pomiędzy Hiszpanią i Francją, a także Chorwacji z Serbią.
Eliminacje w strefie europejskiej potrwają od 7 września 2012 do 15 października 2013 roku. Do turnieju finałowego bezpośrednio awansują zwycięzcy grup, a osiem najlepszych drużyn z drugich miejsc zagra w barażach (15 i 19 listopada 2013). Ich zwycięzcy także zapewnią sobie miejsce w MŚ.