"Węgry są cennym krajem sojuszniczym NATO, który bierze udział w wielu wspólnych działaniach obronnych (...) Natomiast Ukraina jest naszym bliskim partnerem. Dla NATO ważne jest, by nadal dostarczać Ukrainie praktycznego i politycznego wsparcia" - podkreślił Stoltenberg.
Szef NATO potwierdził, że powodem zablokowania posiedzenia Komisji NATO-Ukraina jest spór pomiędzy obydwoma krajami w sprawie praw mniejszości węgierskiej na Ukrainie. Według władz w Budapeszcie ukraińska ustawa oświatowa znacznie ogranicza prawa mniejszości narodowych do edukacji we własnym języku.
Po uchwaleniu tej ustawy Węgry zapowiedziały, że w reakcji podejmą kroki, które utrudnią Ukrainie integrację z NATO i UE. W marcu podczas spotkania ministrów spraw zagranicznych państw UE w Brukseli szef dyplomacji węgierskiej Peter Szijjarto zapowiedział, że jego kraj wznowi poparcie dla unijnych i natowskich dążeń Ukrainy tylko wówczas, gdy ta zamrozi do roku 2023 kontrowersyjną ustawę.
"Rozwiązanie tego sporu jest sprawą pomiędzy Węgrami i Ukrainą (...) Poprosiłem oba kraje, by rozwiązały go szybko” – oświadczył sekretarz generalny NATO.
Stoltenberg poinformował, że mimo odwołania spotkania ministerialnego, doszło do spotkania przedstawicieli obydwu stron na poziomie ambasadorów.
Posiedzenie NATO-Ukraina na szczeblu ministrów zostało zablokowane przez Węgry już po raz czwarty - dwukrotnie były to spotkania ministrów obrony, dwukrotnie spraw zagranicznych.
Jak powiedział PAP pragnący zachować anonimowość przedstawiciel NATO, istnieją obawy, że w przypadku przedłużania się sporu, kwestie współpracy NATO i Ukrainy mogą nie zostać omówione "na odpowiednio wysokim szczeblu” podczas lipcowego szczytu Sojuszu Północnoatlantyckiego.
Na Ukrainie mieszka 150-tysięczna mniejszość węgierska, głównie na Zakarpaciu, w pasie przylegającym do granicy z Węgrami. Według danych przekazanych przez ministra Szijjarto na Ukrainie działa 71 węgierskich szkół.
Przyjęta 5 września 2017 roku ukraińska ustawa o oświacie wywołała także zaniepokojenie Polski. Pod koniec października ubiegłego roku ministerstwa edukacji w Warszawie i Kijowie podpisały deklarację, która jest potwierdzeniem umów dwustronnych i międzynarodowych gwarantujących mniejszości polskiej na Ukrainie prawo do nauczania w języku ojczystym.